En el
periódico titularon "UNA BACTERIA
ADAPTADA AL ARSÉNICO ENSANCHA LOS MÁRGENES DE LA VIDA", "Nasa descubre vida en el arsénico", "Hallan bacteria
que modificará la búsqueda de la VIDA
EXTRATERRESTE"....
El
arsénico es una sustancia muy tóxica debido a su similitud química con el
fósforo, un elemento esencial en los seres vivos. Por ello, el arsénico se
introduce en las células de la misma manera que el fósforo, y toma su lugar en
algunas reacciones químicas claves del metabolismo. Además, puede introducirse
en la cadena de producción del ATP (adenosín trifosfato) en lugar del fósforo, inhibiendo
la formación de esta molécula y ocasionando la posterior muerte de la célula,
ya que, aunque es lo suficientemente parecido al fósforo como para suplantarlo
en reacciones, también se diferencia lo suficiente como para que las moléculas
formadas no tengan función biológica.
En
el Lago Mono, California, de aguas con altas concentraciones en arsénico, unos
científicos han descubierto unas bacterias para las que ese elemento no solo no
es tóxico, sino que además ocupa el lugar del fósforo en sus biomoléculas
vitales. A esta bacteria, de forma cilíndrica y perteneciente a la familia de
las Halomonadaceae, la nombraron como GFAJ-1. Hasta la fecha del
descubrimiento, toda forma de vida conocida en la Tierra se basaba en seis
elementos principales: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre
(CHONPS). Sin embargo, GFAJ-1 reemplazó esta combinación por CHONAsS. Con este
descubrimiento se añadiría el arsénico a los elementos esenciales que componen
material genético, proteínas, azúcares y grasas.
Este
grupo de científicos, dirigidos por Felisa Wolfe-Simon, del Instituto
de Astrobiología de la NASA , han hecho
experimentos con colonias de estos microorganismos y han demostrado que pueden
crecer durante meses con el arsénico. Siguiendo este enlace podéis ver el artículo
original de Felisa Wolfe-Simon: “A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus” Science Express, publicado online el de 2 diciembre de 2010.
"Nuestro
hallazgo nos recuerda que la vida tal y como la conocemos puede ser mucho más
flexible de lo que pensamos o imaginamos normalmente", ha comentado
Wolfe-Simon.
¿Cómo fue el descubrimiento?
En el año 2009, la Dra. Felisa Wolfe-Simon y su equipo cogieron colonias de estas bacterias del lago Mono y las mantuvieron en un medio cada vez más rico en arsénico y más pobre en fósforo, obligando así a las células a “usar el arsénico para sobrevivir". Después de un tiempo encontraron que había vida en las placas y no quedaban, según sus análisis, rastros de fósforo en el cultivo. Para asegurarse, siguieron realizando pruebas y descubrieron que había arsénico en los lugares donde suele haber fósforo. Como ya sabemos, los ácidos nucleicos están formados por un azúcar, una base nitrogenada, y un grupo fosfato. Pues bien, este grupo fosfato en estas bacterias pasa a ser sustituido por un grupo arseniato.
En el año 2009, la Dra. Felisa Wolfe-Simon y su equipo cogieron colonias de estas bacterias del lago Mono y las mantuvieron en un medio cada vez más rico en arsénico y más pobre en fósforo, obligando así a las células a “usar el arsénico para sobrevivir". Después de un tiempo encontraron que había vida en las placas y no quedaban, según sus análisis, rastros de fósforo en el cultivo. Para asegurarse, siguieron realizando pruebas y descubrieron que había arsénico en los lugares donde suele haber fósforo. Como ya sabemos, los ácidos nucleicos están formados por un azúcar, una base nitrogenada, y un grupo fosfato. Pues bien, este grupo fosfato en estas bacterias pasa a ser sustituido por un grupo arseniato.
Imágenes sacadas de wikipedia.
En este vídeo se puede ver cómo sería la sustitución de los grupos fosfatos por los arseniatos:
https://www.youtube.com/watch?v=jtLVvJ0zOCQ
Como resultado, las dudas
fueron expuestas
Los
resultados de este trabajo resultaron impactantes para el mundo científico
cuando fue publicado en el año 2010. Tanto fue así, que Science puso una advertencia al artículo y lo sometió a
estudio público en el que grupos de científicos de todo el mundo mostraron
sus dudas sobre los resultados. Tiempo después, la revista publicó dos trabajos
en esta misma línea. En uno de ellos, hecho por investigadores suizos, la
bacteria no crecía sin fosfatos, aunque los necesitaba en muy poca cantidad, y
era resistente al arsénico. Encontraron azúcares con arsénico en su estructura,
pero declararon que se habían producido fuera de la célula. El otro trabajo,
liderado por científicos de Nueva Jersey, concluía que no hay rastros de
arsénico en la bacteria.
¿Por
qué es tan importante este descubrimiento?
Porque
induce a pensar que la vida se puede desarrollar en ambientes en los que no hay
fósforo, como algunos exoplanetas.
Estas
bacterias son organismos extremófilos, es decir, formas de vida capaces de vivir
en condiciones naturales extremas. Este tipo de microorganismo son de especial
interés en la búsqueda de vida extraterrestre, ya que si en la Tierra hay
organismos que pueden vivir en entornos poco comunes y difíciles, aumentan las
posibilidades de que exista o haya existido la vida en otros lugares del
universo. Además, el descubrimiento de esta bacteria da lugar a la idea de que
la posible vida existente en otros planetas sea con una composición distinta a
la vida terrestre.
"Una
de las líneas que guían la búsqueda de vida en otros planetas, y en nuestro
programa de astrobiología, es que debemos seguir el rastro de los
elementos", ha declarado Ariel Anbar, uno de los científicos del equipo.
"El estudio de Felisa nos demuestra que tenemos que pensar con más
amplitud acerca de qué elementos seguir".
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| Imagen de la revista Science |
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| Imagen de xatakaciencia.com |
https://es.wikipedia.org/wiki/GFAJ-1
1º de Laboratorio mañana: Cynthia Rodríguez Aladino, Kattya Orbe y María Fernanda Ágreda
1º de Laboratorio mañana: Cynthia Rodríguez Aladino, Kattya Orbe y María Fernanda Ágreda
¿Así que ya no nos vale el "Arsénico por compasión"...?
ResponderEliminarEs interesante poder ser testigos de la adaptación de la vida al entorno. Como dice Jeff Goldblum en Jurassic Park "la vida se abre camino..."
Sería interesante poder tener una opinión de cada una de vosotras sobre vuestra entrada.
Ya habia oído hablas de esta bacteria, pero no con tanta profundidad, muy buen trabajo.
ResponderEliminarPilar Gutiérrez, 1° laboratorio mañanas
Me ha parecido muy interesante este artículo, soy una aficionada de la microbiología, me parece que las bacterias son capaces de realizar cosas que jamás imaginaríamos y que nosotros como "organismos superiores" no podemos. Mi profesora de 2º de bachillerato siempre nos decía "las bacterias pueden hacer de todo, y si hay algo que no puedan es porque no las hemos descubierto todavía, pero seguro que existe alguna" y cada vez estoy más convencida de ello.
ResponderEliminarNo había oído hablar de esta bacteria, hay tantas que es difícil saber de todas, nunca está de más entradas como estas para saber de organismos tan diversos y extraños en la naturaleza.
Me ha encantado la entrada, estupendo trabajo.
María Fernández Vázquez, 1º laboratorio-tarde.
Yo creo que lo que realmente les paso a las bacterias es que simplemente se adaptaron "evolucionaron" como el ser humano que evoluciona constantemente.
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